Oorlogsvoering met drones op zee is gearriveerd. De VS staan achter.

De inspanningen van de Amerikaanse marine om een vloot van onbemande vaartuigen te bouwen, stagneren omdat het Pentagon vasthoudt aan grote scheepsbouwprojecten.

De marine heeft dit jaar een budget van $172 miljoen voor kleine en middelgrote onderwaterdrones, dat zal dalen naar $101,8 miljoen in 2025, aldus de woordvoerder. Dat is slechts een fractie van het $63 miljard grote marine-aanschaffingsbudget dat door de regering van president Joe Biden is voorgesteld voor 2025.

Militaire zeedrones kunnen variëren van met raketten bewapende snelle boten tot mijnenjagende miniatuuronderzeeërs en op zonne-energie aangedreven zeilboten uitgerust met high-definition spionagecamera's, onderwatersensoren en luidsprekers die worden gebruikt om waarschuwingen te schreeuwen naar vijandelijke schepen.

Er zijn niet genoeg marinezeelieden getraind om drones te besturen of om de enorme hoeveelheden gegevens te analyseren die terugkomen van de camera's en sensoren van de vaartuigen, aldus de bronnen.

Met een kostprijs variërend tussen $1 miljoen en $3 miljoen per stuk, volgens bronnen bij de marine en defensieaannemers, bieden drones een relatief goedkope en snelle manier om de vloot van de marine uit te breiden, vooral omdat verschillende grote traditionele scheepsbouwprojecten - zoals een nieuwe klasse fregatten - jaren achterlopen op schema.